英語の起源と古低地ドイツ語

本書を購入して以来、数年、ずっと会社の本棚に大切に保管していた。ドイツ語史、英語史は好きなので、この手の本は、当面読む気がなくても、すぐに絶版となり入手できなくなることが多いため、とりあえず買っておくというのが、自分の方針である。買った本の10冊のうち1冊しか読んでいない(本当はもっと少ない)とか、もう一生かかっても読み切れない量の本がある(これは本当)と、家族、知人には豪語(と書いて｢居直り｣と読んで欲しい)している。さて、長らくベンチを温めていた本書にも、ようやく打順が回ってきた。素人向けの英語史の名著(と私は確信している)｢英語のルーツ｣(唐澤一友春風社)を読み、本書の存在を思い出したからだ。実は、英語史の本だとばかり思っていたが、違っていた。よく書名を見てほしい、｢英語の起源と古低地ドイツ語｣である。つまり、本書のメインテーマは、前述の｢英語のルーツ｣とは異なり、英語史ではない。古低地ドイツ語なのだ。本書の結論だけを、先に行ってしまえば、｢古サクソン語が英語の基盤である｣という、申し訳ないが、当たり前のことを言っているだけだと思う。確かに、古英語に限るならば、ウェッセクス(ウエストサクソン)方言を標準語とするわけで、その源をたどれば、大陸の古サクソン語(古ザクセン語)であるのは何の疑問もない。したがって、あえて本書を読む必要もないことになる。私が本書を評価しているんは、そこではない。要領よくまとめてある、「低地ドイツ語・高地ドイツ語言語史｣もさることながら、短い例文ではないある程度まとまった量の、古高ドイツ語、古ザクセン語（古低地ドイツ語）と中低地ドイツ語の作品を著者による英語訳、日本語訳とともに読めることにある。これらの作品を、原文とともに読むことはなかなか得難い機会であり、本書の価値はまさにここにあるといってよいと思う。ということで、誰にでもお勧めできる本ではないが、低地ドイツ語を含むドイツ語史や古英語に関心のある方(最低でも現代英語と新高ドイツ語、つまり現在の標準ドイツ語はある程度分からないと、本書を読むことはできない、また、古英語って何とか、古高ドイツ語って何とか思う英語史、ドイツ語史の基礎知識のない方は本書の対象ではない)限定で、お勧めする。あまりにも読者が限定されるので、☆4とした。レビューを書こうとしたらすでに品切れとなっていた、残念だが、同時に当然と思う。このような本が出版されることすら、出版社には大変な負担だったと思う、感謝しなければ。だからこそ、まだ少しは売れそうな、書名にしたのかと思わないでもない。